culture

Nikos Kazantzaki
(1883 - 1957)

Le grand écrivain et penseur grec Nikos Kazantzaki est mort il y a quarante ans, le 26 octobre 1957.

A l'occasion de cet anniversaire, la Société des amis de Nikos Kazantzaki1 a organisé des manifestations dans le monde entier, ouvertes par un colloque tenu à Genève en février dernier.

Le Journal Français lui a déjà consacré un article dans son numéro 3 de mai 1991.

Pourquoi revenir dans nos colonnes sur cet auteur grec né au dix-neuvième siècle? D'abord pour ses relations avec la France et notre culture. Mais surtout pour son actualité.

Nikos Kazantzaki et la France

Kazantzaki est venu en France, à Paris, pour la première fois en 1907, à 24 ans, pour poursuivre ses études après avoir «fait son droit» à Athènes. Né en Crête, il avait appris le français dans une école catholique de l'île Naxos où sa famille s'était réfugiée lors de la grande insurrection des Crétois contre les Turcs.

A Paris, où il resta deux ans, Kazantzaki suivit, entre autres, les cours d'Henri Bergson au Collège de France et il découvrit l'¦uvre de Nietzsche.

Il devait revenir et séjourner plusieurs fois en France jusqu'à la deuxième guerre mondiale.

En 1947, il est nommé conseiller en littérature à l'UNESCO à Paris, chargé du service des traductions. Il occupera ce poste pendant un an. L'année suivante, il s'installe à Antibes qui sera sa dernière résidence, la base de ce grand voyageur et le lieu où il écrira une grande partie de son ¦uvre romanesque et sa magistrale autobiographie la Lettre au Greco.

Nikos Kazantzaki, imprégné de culture française, était, entre autres, un grand admirateur de Paul Valéry. Il a écrit deux livres en français Toda Raba - Moscou a crié et Le Jardin des rochers et il a par ailleurs traduit en grec des ¦uvres de Bergson et Jules Verne.

Actualité de Nikos Kazantzaki

Mais plus qu'une référence aux relations étroites et multiples de Nikos Kazantzaki avec notre pays et sa culture, demandons-nous, quarante ans après sa disparition, ce qui pourrait le rendre actuel.

Kazantzaki, le Crétois né sous l'occupation turque, élevé dans la religion orthodoxe, nourri de culture occidentale mais aussi attiré par le bouddhisme, est un pont entre l'orient et l'occident. A Tolède il associera l'¦uvre du peintre crétois El Greco et l'architecture arabe. Grand voyageur, exilé, cet internationaliste militait pour l'amitié entre les hommes et la solidarité entre les peuples. C'est à partir de ce dernier thème qu'il lança en 1946, à la BBC, un appel aux intellectuels pour «une internationale de l'esprit».

Opposé aux dogmes et aux sectarismes, peu indulgent envers les églises, scandalisé devant la misère, Kazantzaki, très exigeant vis-à-vis de lui-même aurait aimé que chaque homme le soit et se fixe toujours un but élevé dans la vie face à un hédonisme dont il pressentait la venue. La quête de toute sa vie fut la recherche de la liberté et de ce qu'il appelle quelquefois la sainteté et qui n'est qu'exigence et montée permanente; «Dieu est un chemin montant» écrivait-il.

Kazantzaki, déçu par le matérialisme exclusif de la toute nouvelle révolution soviétique qu'il avait cru libératrice, arriva, au sommet de sa démarche philosophique, à une synthèse de l'esprit et de la matière, prédominance du spirituel et amour de la nature. Certains font de Kazantzaki un des précurseurs de l'écologie.

Riche, exigeante et universelle, la pensée de Kazantzaki peut être une réponse aux interrogations philosophiques et existentielles de notre époque.